Uma rede celular é um sistema de comunicações que assenta numa estrutura complexa que inclui a rede de acesso e a rede core, constituída por estações de base (amplificadores, moduladores, antenas, etc.) servindo células, contíguas ou sobrepostas, e que são planeadas por forma a garantir a capacidade e cobertura rádio na área geográfica pretendida.
Cada célula é servida por uma estação de base, que permite a emissão e receção dos sinais radioelétricos nas frequências que lhes estão atribuídas. De um modo geral, estas frequências são reutilizadas noutras células, garantindo o uso eficiente do mesmo. Fazem também parte da rede celular as estações móveis, com as quais as estações de base comunicam, utilizando frequências atribuídas para o efeito.
As estações móveis, vulgarmente conhecidas por telefones móveis/smartphones estabelecem uma ligação via rádio com as estações de base dentro da própria rede, permitindo a comunicação com outras estações móveis do próprio operador. É ainda possível numa rede celular a comunicação com as estações móveis de outras redes e também com os terminais telefónicos da rede telefónica fixa.
